Os motores de vibração geram forças centrífugas periódicas por meio da rotação em alta-velocidade de pesos excêntricos, induzindo assim vibração na calha vibratória. O modo de vibração da calha é tipicamente tri-dimensional, compreendendo vibração vertical e dois componentes de vibração horizontais ortogonais. Essa vibração tri-dimensional faz com que os meios de retificação e polimento-juntamente com as peças de trabalho-seguim trajetórias complexas dentro da calha.
Sob a influência da vibração vertical, a mídia e as peças de trabalho são elevadas a uma certa altura antes de cair de volta ao fundo da calha sob a força da gravidade; enquanto isso, as vibrações horizontais induzem movimentos laterais de deslizamento e rolamento da mídia e das peças de trabalho dentro da calha. Por exemplo, quando a calha vibratória oscila ao longo do eixo X-, a mídia e as peças de trabalho sofrem aceleração e desaceleração alternadas ao longo desse eixo; simultaneamente, devido à vibração ao longo do eixo Y-, eles sofrem deslocamento na direção-Y; além disso, a vibração vertical altera continuamente a sua elevação espacial. A superposição desses três componentes resulta em trajetórias complexas e compostas,-como caminhos helicoidais ou circulares.
