O uso de abrasivos remonta à antiguidade; por exemplo, os arados do período da Cultura Yangshao do meu país já demonstraram uma aplicação dos princípios do desgaste abrasivo. Em 1798, um comitê especializado foi estabelecido no Reino Unido para investigar o desgaste de moedas de ouro, marcando o início de pesquisas em larga-escala sobre desgaste abrasivo.
Durante as décadas de 1950 e 1960, Archard no Reino Unido e Rabinowicz nos EUA propuseram modelos teóricos simplificados para desgaste abrasivo.
No que diz respeito ao desenvolvimento de abrasivos artificiais, as primeiras aplicações basearam-se em abrasivos naturais, que foram posteriormente suplantados pelo desenvolvimento gradual do corindo artificial. Em 1981, a 3M Company,-com sede nos EUA, lançou seu abrasivo cerâmico de corindo "Cubitron". Posteriormente, a Norton Company desenvolveu sua série de abrasivos SG.
Os produtos abrasivos-à base de zircônia também passaram por melhorias contínuas, exemplificadas pela série "New Blue" da Norton|Saint-Abrasivos Gobain.
No contexto da indústria de abrasivos e ferramentas de retificação da China, o Instituto de Pesquisa de Abrasivos e Retificação de Zhengzhou (conhecido como "Instituto dos Três Retificadores") foi criado em 1958. Em 1963, o primeiro diamante artificial da China foi sintetizado com sucesso em Zhengzhou e posteriormente levado à produção em escala industrial-.
Em termos de literatura teórica sobre desgaste abrasivo, o volume *Abrasive Wear*-publicado pela Science Press-expõe sistematicamente a mecânica do desgaste, a caracterização do abrasivo e os princípios do desgaste de dois-corpos e três{3}}corpos, entre outros tópicos.
